曾國藩已經(jīng)去世147年，但即便是在今天，他依然有著極為廣泛的影響力。當然，伴隨著他的一生，以及后人對他不斷的塑造和研究，曾國藩的形象也出現(xiàn)過諸多演變。

《新京報·書評周刊》曾以《曾國藩變臉記：從“惡人”到“楷模”的咸魚翻身史》等為題，系統(tǒng)梳理過自上世紀八十年代以來，伴隨著“曾國藩出版熱”而出現(xiàn)的不同解讀——在大眾領域，他早已超出了一位軍事將領的范疇，有人將他當作“成功學”典范，有人向他學習“官場權謀之道”，有人認為他是道德修養(yǎng)的楷模，有人將曾氏家訓視為治家、保持家族長盛不衰的不二法門，以至于有人干脆將曾國藩稱作是“完人”。

曾國藩一生所寫的1520封家書，以及家人的回信599封，共計兩千多封書信，都收在《湘鄉(xiāng)曾氏文獻》中。林乾在閱讀《湘鄉(xiāng)曾氏文獻》后發(fā)現(xiàn)，曾國藩早年的家書不少都是記流水賬，比如曾國藩從京城給家里寄了一百兩銀子，這筆錢應該怎么分、給誰家多少，還有多少債務、什么時候該還等等。但其中多數(shù)來自他十幾年行軍打仗、為人修身的閱歷，講的是為人處世的道理，從中有許多值得借鑒的意義。

林乾談及家訓在中國文化中的地位，認為“家”對于中國人來說是一個非常重要的概念，在傳統(tǒng)文化中，這一概念和西方人“家”的概念并不相同，跟今天的我們所理解的“家”的概念也不一樣。在古代，這個“家”更多的指的是“家族”。林乾說，今天我們看到的以姓氏命名的古村落，正是傳統(tǒng)文化在今天的遺存，這其中不乏福建土樓這樣聚族而居，甚至聚村而居。

上海社會科學院費成康曾經(jīng)專門撰寫了《中國的家法族規(guī)》一書，研究家法族規(guī)。家族文化發(fā)展到今天，已經(jīng)和過去有了很大不同，已經(jīng)完全脫離了古代家族文化的范疇，但林乾認為，我們依然可以從中尋找到一些有益的啟示，“光讀書不思考，會泥古不化。曾國藩讀書‘略作札記，以志所得，以著所疑’，不僅能鉆得進去，還能跳得出來。他寫給兒子的家信，就指明了要讀懂讀透的讀書方法，這些對當代父母其實有積極的啟示。”